葡萄酒容器的封口方式，最早可追溯至數千年前以土封口的蘇美人時代，當時釀造出來的葡萄酒是要獻給神廟、統治者的，為防止偷喝及怕混入雜質，便以布蓋口糊上黏土封口，放置自然干燥；近者以油封口亦不過是十七八世紀的事，當時保護葡萄酒最普遍的做法是在酒瓶內注入一層薄油，以防止塵埃污染與阻絕空氣接觸。

　
　　而軟木塞的使用，可以回溯至古羅馬時代，只不過在那時純屬方便而非必要，軟木塞可以勝任的事，以紙、布、木頭也都可以勝任，直至出現一個堅固、廉價、不透氣、標準化的容器─玻璃瓶，軟木塞穩定、可靠的封口特性才得以讓世人重新重視，使葡萄酒時代走進了與以往全然不同的世代，這只是近百年來的事。

　　目前全球軟木塞有50%以上是來自葡萄牙的橡樹樹皮所制成的，由于葡萄牙氣候特別適合橡樹的生長，生產的橡木皮不但緊密度高，而且質量佳。軟木塞質量的好壞會直接影響酒的質量，結構松散的劣質軟木塞，容易有空氣及細菌滲入，造成酒的氧化變壞。

　　軟木塞具有密度低、彈性佳、壓縮性強、不滲透等特性，可保持酒質穩定的處在封瓶中。通常一般等級之葡萄酒使用的軟木塞長度約3.5公分左右，優質葡萄酒所使用的軟木塞通常在5公分以上。較長的木塞于長時間封口效果比較好，在成本與效益考慮下，普通等級葡萄酒并不會經年存放，使用之軟木塞便較短，但并非使用長軟木塞的酒，就是優質酒的保證。

軟木塞的變質

　　軟木塞制造過程中，雖然有殺毒消菌的程序，在裝瓶前亦經過含有二氧化硫的蒸氣殺菌，但可能還會在縫隙殘留細菌等微生物，制造會產生怪味的三氯苯甲醚TCA。出問題的軟木塞，會出現如臭襪子、浸濕的報紙或瓦楞紙怪味，無論使用的軟木塞有多高級，葡萄酒因為軟木塞變質污染的機會是無法避免，據統計軟木塞造成木塞味約有5-6%的機會(甚至更高)，通常白酒比較容易發現有軟木塞味。

　　大多情況是品管檢驗不出，往往在裝瓶后數年才變壞，對于高價需要存放的酒影響頗大，這種酒往往一陳數年，碰到的風險相對增加。除了軟木塞的質量之外，外在環境的污染也要注意，如果軟木塞原木受到污染，就可能會產生異味，且軟木塞清潔不當，或是儲存軟木塞的環境不夠清潔，也會造成酒質變化、味道改變。

　　想象在家中開了一瓶年分不錯的葡萄酒，卻因為軟木塞受到感染，結果興致高昂地喝下帶有木塞霉味的酒，不管怎樣，碰到這種情形是非常煞風景，特別在品嘗美酒佳肴時刻是很倒胃的事，也會破壞用餐心情，若是用于宴客也有損主人顏面。

軟木塞霉味來源

　　軟木塞味（corked）是因軟木塞變質而造成酒中散發出霉味或腐朽味，這種氣味的主要來源是三氯苯甲醚（2，4，6-Trichloroanisole，TCA）及三溴苯甲醚（2，4，6-Tribromoanisole， TBA）。

　　霉菌會和植物上的氯產生化學變化，而合成了三氯苯甲醚，而這種化學合成物質會經由軟木塞污染酒，而導致一股霉味，但并不是所有的霉味都是因為軟木塞的污染，TCA也可能因為裝瓶或不夠嚴謹的制造過程中而產生。TCA污染物是使酒帶有軟木味的原兇，真正使得酒帶有令人作惡味道的兇手其實是化學合成物，軟木塞只是代罪羔羊罷了。

　　有趣的是，根據研究結果指出，以合成的軟木塞（synthetic cork）來保持酒的質量仍舊效果不彰。僅僅移除污染源（如釀酒橡木桶、軟木塞、木制酒架等），而未完全清理污染過的環境，其它殘余在酒廠地板上、墻壁上、酒架上的TBA還是會再次釋放到空氣中，而在釀制或裝瓶過程中進入到酒瓶中里破壞了酒的香味。 

軟木塞替代品

　　軟木塞是100%天然的材質，無法完全保證不會出問題，近年于是有廠商開始嘗試以新的方式來封裝日常餐酒級的葡萄酒，以避免軟木塞霉味(corked)的問題。

　　解決軟木塞變質替代方式之一，是以樹脂與塑料混合物制成的合成塞，特點是堅固、耐用、無細菌。除了避免Corked的問題外，更無需在意酒瓶橫放、直放的儲藏問題，因為合成塞不會變干收縮而令空氣入侵。

　　第二種是金屬螺旋瓶蓋，外層為鋁制，內部為多層聚乙烯或錫箔襯里的螺旋蓋，可以完全隔絕空氣，加上開瓶極為方便，沒喝完時隨時可以蓋回去，是目前最方便的替代品。

　　消費者對于這些替代品的印象，普遍停留在只有廉價普通的葡萄酒才會使用，因合成材料或旋蓋目前多應用于日常餐酒級的酒，現時還沒有一個酒廠把旗下所有產品全面使用新式瓶塞，至少高價酒都還保留以軟木塞方式封瓶。

新式瓶蓋的障礙─最大的敵人就是“傳統”

　　對葡萄酒愛好者而言，飲用葡萄酒并不只是喝一種飲料，同時也享受附帶的品味、氣氛等心理的滿足感，少了軟木塞會讓葡萄酒減少品味的形象，加上拔出軟木塞的開瓶方式在愛酒人士的心中，是專業且表示你懂酒的最直接行動，少了軟木塞如同品酒活動少了開幕儀式。 

　　擁護軟木塞的人是不會計較開瓶時斷掉或落入瓶中的可能，因為開瓶儀式的樂趣即使失敗仍能樂在其中，這絕對是金屬旋蓋所無法給予的體驗，愛酒人士心中廉價的合成塞更是無法取代傳統木塞給予的質感，也難以匹配高等級酒款身分。 

　　目前市面上只有低價酒才采用新式瓶塞，一方面受限消費者根深蒂固的觀念，接受度有待推廣，另一方面也是對于這種方式是否經得起陳年而不會有其它質變，抱持觀望的態度。因此不管塑料塞或旋轉瓶蓋對穩定葡萄酒的質量有多改善，陳年的效果與軟木塞是否相同，都還得經過時間的驗證，才會有最終答案。 

　　酒廠冠冕堂皇的稱-為了改善木塞味問題推廣新式瓶蓋，讓人疑竇的是降低成本才是酒廠背后推動的主因，畢竟這才是跟酒廠有最大的切身關系，賣出的酒變成Corked，有多少比率是退回由酒廠吸收掉的？說穿了因這少部分動能而推動新式封瓶方式，也太過牽強，項莊武劍志在沛公啊……消費者的品酒樂趣將一滴一滴流失。

　　套用林大師文章的一句話，“終將有一天，用開瓶器拔出軟木塞的儀式將成為令人懷念的美好往事。”