按需印刷的技術(shù)基礎(chǔ)是數(shù)字化印刷基礎(chǔ)，它依賴的是數(shù)字化技術(shù)、通訊和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)。隨著數(shù)字化印刷技術(shù)的不斷成熟，按需印刷才得以實(shí)現(xiàn)。

廣義地說，按需印刷設(shè)備并非指某一種印刷設(shè)備，而是概括了所有能夠滿足按需印刷要求的印刷系統(tǒng)。但目前用于按需印刷的設(shè)備，主要是數(shù)字化印刷設(shè)備。從最早開發(fā)的DTP（Desk Top）到隨后的CTFilm（Computer-to-Film）、CTProof（Computer-to-Proof）以及今天的CTPlate（Computer-to-Plate）、CTPress（Computer-to-Press）、CTPaper（Computer-to-Paper），還包括數(shù)字印后加工的聯(lián)機(jī)設(shè)備。

目前市場(chǎng)上常見的數(shù)字印刷設(shè)備很多，其技術(shù)特點(diǎn)各異、廠家型號(hào)也各不相同，但基本可以分為兩大類：

1.有版數(shù)字印刷系統(tǒng)（Direct Imaging Press，簡(jiǎn)稱DI）

有版數(shù)字印刷系統(tǒng)大多通過安裝在印刷機(jī)上的激光成像裝置實(shí)現(xiàn)在機(jī)制版或?qū)ο喈?dāng)于印版的轉(zhuǎn)印介質(zhì)進(jìn)行直接數(shù)字制版，并采用膠印方式完成印刷。它基本上是基于膠印印刷原理開發(fā)的，并按照是否使用潤(rùn)版液而劃分為有水DI和無水DI（見表1）。此種數(shù)字印刷系統(tǒng)印版材料主要使用銀鹽、聚酯或金屬印版及可擦除印版介質(zhì)，主要面向的是對(duì)開以下的單張承印材料，也有一些可以進(jìn)行卷筒紙印刷，一般都可進(jìn)行雙面印刷。普遍采用Presstek和CreoScitex的激光成像技術(shù)，印刷分辨率較高，最高分辨率可達(dá)3200dpi。

　　盡管目前DI印刷系統(tǒng)發(fā)展非常迅速，并具有能夠快速印刷（每小時(shí)上萬張）及較高印刷質(zhì)量（印刷分辨率高）的特點(diǎn)，但從本質(zhì)講，它并不是純粹意義上的按需印刷設(shè)備。這是因?yàn)椋珼I印刷系統(tǒng)仍然與傳統(tǒng)印刷設(shè)備一樣，需要印刷數(shù)量達(dá)到一定規(guī)模時(shí)才會(huì)獲得合理印刷成本，并不能滿足按需印刷所要求的真正的可變數(shù)據(jù)印刷。

2.無版數(shù)字印刷系統(tǒng)（Digital Variable Image System）

無版數(shù)字印刷系統(tǒng)也稱可變數(shù)據(jù)印刷系統(tǒng)。只有無版可變數(shù)據(jù)印刷系統(tǒng)才是一種能夠從計(jì)算機(jī)到紙張，實(shí)現(xiàn)內(nèi)容張張不同的全數(shù)字化印刷系統(tǒng)，是理想的按需印刷設(shè)備。

可變數(shù)據(jù)印刷系統(tǒng)的主要技術(shù)是采用靜電印刷或噴墨印刷原理印刷，其代表廠家有Xeikon、Indigo、Xerox、Nexpress和Aprion、Creo-Scitex、Barco等。

靜電印刷原理的數(shù)字印刷系統(tǒng)是通過數(shù)字技術(shù)控制對(duì)應(yīng)圖像信息的激光光束，影響光導(dǎo)體表面上靜電電荷的分布，而后帶電圖像吸引墨粉，再轉(zhuǎn)移到承印物上，色粉經(jīng)過定型后形成圖像。其顯色介質(zhì)主要采用色粉和電子墨。

噴墨印刷原理的數(shù)字印刷系統(tǒng)是使液體油墨在壓力下通過一排小噴墨嘴，利用數(shù)字信號(hào)控制噴墨時(shí)間(drop on demand or impulse inkjet）或利用高頻動(dòng)作切割噴射墨流（continuous inkjet）成連續(xù)墨滴，利用同極充電偏轉(zhuǎn)板，引導(dǎo)墨滴在承印物上形成圖像。其顯色介質(zhì)均使用液體墨。

這兩種不同原理的按需印刷系統(tǒng)都可以在單張或卷筒承印材料上印刷，其最大單張紙印刷幅面達(dá)1600×2600mm，分辨率最高為800dpi，一般在300～600 dpi。印刷速度最高可達(dá)2200頁/分（A4幅面），但一般單色印刷為600～800頁/分，彩色印刷60～200頁/分。

由此可見，無版數(shù)字印刷系統(tǒng)從原理上是最能滿足按需印刷要求的數(shù)字印刷設(shè)備，但就目前發(fā)展?fàn)顩r來看，其印刷質(zhì)量和印刷速度還無法與傳統(tǒng)印刷方式或者DI數(shù)字印刷系統(tǒng)相抗衡。因此，如何進(jìn)一步提高其性能以滿足客戶要求或者盡快尋找到合適的市場(chǎng)定位是人們普遍關(guān)注的問題。