綜合性的法典。
　　
　　《宋刑統》制定之后,太祖、太宗兄弟倆勵精圖治,統一了中國,結束了長期以來藩鎮紛爭割據的局面。宋代政權的鞏固和社會穩定,使宋代的經濟進入了迅猛發展時期,社會生產力提高到一個新的歷史階段。在上層建筑領域,無論是政治、文化都呈現出不同于以往朝代的新特點。在這種歷史條件下,以《唐律》十二篇為主的《宋刑統》,其許多法律條文自然不相適應。于是,宋代統治者因時制宜,大量修編,對《宋刑統》加以補充修改。并采用《申明》形式對《宋刑統》進行訂正。在《宋刑統》制定后的300多年宋代歷史中,對《宋刑統》的修改訂正遂成為頻繁的立法活動的一項重要內容。
　　
　　“《宋刑統》是中國歷史上第一部刊版印刷的法律。由于能夠印刷，所以它在社會上非常流行，以至于后來北方被金人占據，讀書人把這部《宋刑統》"韻而賦之"。一個敵國的法典不能存在，但是這部法典所蘊含的傳統古代法律的優點和精華，卻被讀書人韻而賦之，把每一個條文，都改得像駢體文一樣，讀起來朗朗上口。這樣這部《刑統賦》流傳更廣，它直接影響到北方的金人制定自己的法律，實際上就是變相的傳承影響。”路學軍評價說。
　　
　　多有創制
　　
　　“雖然《宋刑統》的律文和疏議主要仿自《唐律疏議》，但是由于社會結構的變化以及唐末至五代以來刑律統類的影響，使得宋刑統與唐律在體例和內容上都有所不同。”路學軍說。
　　
　　首先就體例而言，其變化有：1.宋代法典不稱“律”，而稱“刑統”。作為法典的刑統，它以類統編本朝的刑事法律，不限于律文。2.分門別類地對刑事法律加以匯編。《宋刑統》在篇下設門，整部法典分為213門。每一門都是一個獨立的單元，先列明律條及疏議，再在“準”字以下按照時間順序編列前朝和宋初的敕、令、格、式。這種編排方式，將同一功能的各種法律規范集中匯編，更便于檢閱。3.新增“起請條”32條。“起請條”是修律者為適應社會發展的需要，對以往敕、令、格、式提出的修改建議，具有法律效力。4.總括“余條準此”，列于名例律之后。《唐律疏議》中原有44條類推適用的條文，散見于律文之中；《宋刑統》將唐律的這些條文統編為一門，集中附錄在名例律之后。
　　
　　其次就內容而言，《宋刑統》的變化主要在于兩個方面：1.在刑罰制度上，創制了“折杖法”，即用決杖來代替笞、杖、徒、流這些刑罰。“折杖法”簡化了五刑制度，是宋初緩解社會矛盾、寬減刑罰的刑制改革措施。2.民商事法律規范更加完善。《宋刑統》中的“戶絕資產”門、“死商錢物”門、“典賣指當論競物業”門、“婚田入務”門，都是唐律中未有規定，予以新增的。