雕版印刷是最早在中國出現的印刷形式。現存最早的雕版印刷是敦煌莫高窟發現的印制于公元868年的《金剛經》（現存于大英博物館）。2009年9月30日，中國雕版印刷技藝入選聯合國教科文組織《人類非物質文化遺產名錄》。揚州中國雕版印刷博物館珍藏著該證書。該館收藏20余萬片古籍版片，透過長距離玻璃幕墻，可以看到專業人員正在做保護工作，這種保護與展陳同時并舉的方法，以及印刷互動區很有新意。“揚州中國雕版印刷博物館陳列”被評選為第七屆（2005——2006年度）全國博物館十大陳列展覽精品“最佳形式設計獎”。

  中國自公元前2世紀有了紙以后，紙作為文字載體，在傳播思想、發展科學文化方面起了重大的推進作用。但在相當長的時間內，紙本讀物仍靠手寫而成，而每次只能寫出一種書的一份。隨著文化的發展，書的種類越來越多，其篇幅也逐漸加大，迫使成千上萬的人每天埋頭于案邊逐字逐句的抄寫，花費了無數時間和勞動。為了從這種繁瑣的勞動中解放出來，吃夠了這種勞動之苦的中國人便發明了雕版印刷術。

  雕版印刷術是將原作品上的文字或圖畫在木板上刻成凸面反體，于板面上涂以著色劑，將紙覆蓋于板上，用刷的壓力施于紙的背面，從而在紙的正面顯示正體文字或圖畫的多次復制技術。一般來說，每塊雕版可連印一萬次，每個工人每天可印1500——2000印張，每張約400——500字，這種復制技術的工作效率遠遠超過手抄。

  北宋科學家沈括（1031——1095年）撰《夢溪筆談》30卷（被世人稱為中國科學史上的里程碑），《夢溪筆談·活版》介紹活字版印刷術發明者畢昇（約970——1051年）：“慶歷中有布衣畢昇，又為活板。其法用膠泥刻字，薄如錢唇，每字為一印，火燒令堅。先設一鐵板，其上以松脂、蠟和紙灰之類冒之。欲印，則以一鐵范置鐵板上，乃密布字印。滿鐵范為一板，持就火煬之，藥稍溶，則以一平板按其面，則字平如砥。若印三二本，未為簡易；若印數十百千本，而極為神速。常作二鐵板，一板印刷，一板已自布字。此印者才畢，則第二板已具。更互用之，瞬息可就。……昇死，其印為予群從所得，至今保藏。”1990年在湖北英山草盤地五桂村畢家坳發現畢昇墓碑。湖北省英山縣建立畢昇紀念館紀念畢昇。

  1965年在浙江溫州白象塔內發現的刊本《佛說觀無量壽佛經》經鑒定為北宋元符至崇寧（1100——1103年）活字本。這是畢昇活字印刷技術最早的歷史見證。