美國(guó)學(xué)者編寫(xiě)的《中國(guó)印刷術(shù)的發(fā)明以及新傳》是一本研究中國(guó)古代印刷術(shù)的書(shū)籍，他說(shuō)：“歐洲文藝復(fù)興初期四種偉大發(fā)明的傳入，對(duì)現(xiàn)代世界的行程，曾起重大的作用”，其中“造紙和印刷術(shù)，替宗教改革開(kāi)了先路，并使推廣民眾的教育成為可能”。這是作者卡特在美國(guó)研究印刷術(shù)的時(shí)候談到的，書(shū)中寫(xiě)的是“印刷術(shù)”而不是“活字印刷”。
  
  元代將泥活字改為木活字提高了活字印刷使用價(jià)值
  
  西方的活字印刷普遍是15世紀(jì)以后才出現(xiàn)，更多是在16世紀(jì)，而早在中國(guó)的宋代就已經(jīng)出現(xiàn)了活字印刷。
  
  那么畢昇發(fā)明的活字印刷是不是真的既經(jīng)濟(jì)又便捷、快速?
  
  北宋中期沈括寫(xiě)的《夢(mèng)溪筆談》，在元代的一個(gè)刻本的第十八卷里，有一條叫“技術(shù)門(mén)”，講“百印書(shū)籍”，“百印書(shū)籍”就是用雕版來(lái)印刷書(shū)籍，這句話(huà)為我們判斷雕版印刷術(shù)產(chǎn)生于什么年代提供了依據(jù)，就是說(shuō)唐朝時(shí)雕版印刷還不是很興盛。在北宋順義年間，活字印刷又為模板。我們現(xiàn)在看到的《夢(mèng)溪筆談》就是戰(zhàn)國(guó)的寫(xiě)本，秦漢的寫(xiě)本，不同程度都有一些劃痕。
  
  我們找最后的結(jié)論看，雖然沈括說(shuō)“若止印三二本，未為簡(jiǎn)易，若印數(shù)十百千本，則極為神速”。就是說(shuō)印兩三本書(shū)的話(huà)著實(shí)的不方便，若是印數(shù)十百千本就好用了。在語(yǔ)言表述上這只是一種虛擬狀態(tài)。雖然畢昇發(fā)明的活字印刷術(shù)是中國(guó)古代最有代表性的科學(xué)成就，但其并未在較大范圍內(nèi)得到比較廣泛的應(yīng)用。
  
  《玉堂雜記》是作者周必大講的28句28條，每一條都是很短三十幾個(gè)字，于是他自己嘗試印了一下，一共就印了28句，但那是好奇所為，并不代表著南宋時(shí)期普遍使用。
  
  元代的王禎改革了這項(xiàng)技術(shù)，把沈括的泥活字變成了木活字，活字印刷從此才具有了較大的使用價(jià)值。
  
  從北宋時(shí)期開(kāi)始到南宋，留下大量的出版書(shū)，南宋的印刷量很大，沒(méi)有看到一個(gè)北宋的。大量元代的書(shū)籍也留了下來(lái)，都是雕版。活字印刷的出版物實(shí)際存在的我們可以參見(jiàn)個(gè)別人偶然做到但完全沒(méi)有商業(yè)化的應(yīng)用，但是雕版印刷術(shù)不僅商業(yè)化，而且是大批量的使用。最典型的在今天福建的建陽(yáng)書(shū)廠，暢銷(xiāo)全國(guó)而且跨洋過(guò)海遠(yuǎn)銷(xiāo)到高麗、日本，明顯說(shuō)明它是有商業(yè)資源的。
  
  雕版印刷工人只需分清黑白就能完成排版
  
  “慶歷中，有布衣畢昇又為活板。其法一用膠泥刻字，薄如錢(qián)唇，每字為一印。”第一，“用膠泥刻字，薄如錢(qián)唇”，要看這字的厚度。中國(guó)古代的銅錢(qián)硬幣邊緣都比里面的文字高一塊，制作起來(lái)是極其困難，不好拿。把這個(gè)做好了以后用火燒一天就把它燒硬了，燒硬了以后第二個(gè)工具是拿一個(gè)鐵板，把松脂蠟和紙灰攪拌在一起覆蓋在鐵板上面。
  
  為什么要覆蓋在鐵板上面呢?因?yàn)橐�把一堆活字就是薄如錢(qián)唇的東西放在鐵板上，鐵板有鐵框，然后就密密地把字一個(gè)個(gè)擺上，擺滿(mǎn)這就是一個(gè)板，然后“待就火煬之”。
  
  擺平了后在上邊刷墨，刷完之后把紙?jiān)偕w上，然后再刷紙的背面，把它揭開(kāi)就出現(xiàn)一頁(yè)書(shū)了，所以這個(gè)字需要的都是反字，跟我們現(xiàn)在刻字是一樣的。那么如果擺不平刷墨后，放上紙?jiān)儆�時(shí)，就會(huì)包墨不均，或者根本沒(méi)有，讀者閱讀時(shí)的視覺(jué)效果不好。