1901年夏瑞芳創(chuàng)辦《外交報(bào)》雜志。1902年，聘請張?jiān)獫?jì)任編譯所所長，相約以扶助教育為己任，賦予編輯出版大權(quán)，而且友好合作，共事12年，親密無間。同年，成立印刷所、發(fā)行所和總務(wù)處，吸收了一批有真才實(shí)學(xué)的知識(shí)分子進(jìn)館，網(wǎng)羅不少精明能干的管理人才，由于張?jiān)獫?jì)的推薦，翻譯家嚴(yán)復(fù)、林紓、伍光建和蔡元培的譯著先后在該館出版，初步奠定商務(wù)印書館在中國出版界的地位。

（《最新國文教科書》）

  商務(wù)印書館的業(yè)務(wù)飛速發(fā)展，但資金遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足。其間，張?jiān)獫?jì)、蔡元培、印有模等人也曾投資于館，但仍入不敷出。夏瑞芳多次呼吁擴(kuò)股增資，但由于種種原因，未能實(shí)現(xiàn)。

  1903年，日本人原亮三郎、山本條太郎等人，攜巨資來上海，想創(chuàng)辦一個(gè)大規(guī)模的出版公司，夏瑞芳知道消息之后，覺得如若辦成這個(gè)公司，商務(wù)印書館會(huì)增添了一個(gè)競爭對(duì)手。

  對(duì)方在資金技術(shù)上占有優(yōu)勢，而商務(wù)則在“地利”和“人和”上比對(duì)方強(qiáng)，兩虎相爭，必有一傷，若能聯(lián)合起來，發(fā)揮各自的長處則對(duì)搞好出版事業(yè)更為有利。經(jīng)過他主動(dòng)爭取，終于實(shí)現(xiàn)合營。商務(wù)印書館全部資產(chǎn)加上籌措之現(xiàn)金十萬元，日資亦為十萬元,建立了有限公司。在協(xié)商簽約過程中，夏瑞芳堅(jiān)持兩條：一是按股分利，但行政、人事權(quán)、經(jīng)營權(quán)均由中方獨(dú)自負(fù)責(zé)，日方可任監(jiān)事，但不得干預(yù)上述權(quán)限；二要遵守中國政府的法律法令。在列強(qiáng)欺凌，外國人享有治外法權(quán)的當(dāng)時(shí)，這是極其不易的事。合營以后，引進(jìn)日本技術(shù)就較為順利了。

  夏瑞芳的創(chuàng)業(yè)者氣魄和企業(yè)家眼光還體現(xiàn)在其對(duì)商務(wù)印書館發(fā)行網(wǎng)絡(luò)和媒體網(wǎng)絡(luò)的大力開拓。1903年商務(wù)印書館第一個(gè)分館漢口分館成立，1904年長沙分館成立，1906年又發(fā)展8家，1907年再增4家，至1914年共設(shè)立分館近20處。

  1904年，印刷部還設(shè)立了黃楊木版部，專請日籍技師指導(dǎo)。1907年，開始珂羅版印刷，并派專人去日本學(xué)習(xí)照相制版技術(shù)。1909年，聘請美籍技師改進(jìn)銅鋅版，試制三色銅版。1912年，開始了電鍍銅版印刷。1913年，始用自動(dòng)鑄字機(jī)。當(dāng)時(shí)這些技術(shù)在國內(nèi)都是最先進(jìn)的。

商務(wù)印書館繪圖部